Sem Zijlstra
Robin Groot
9 april 2020
Mirco Pruyser
10 mei 2020Een verhaal over topsport en ondernemerschap. “Niemand van ons is zo slim als wij allemaal bij elkaar”.
Sem ZijlstraVoormalig judoka en alumnus van de Johan Cruyff Academy Sem Zijlstra was tijdens zijn studie al ondernemend bezig met een aantal webshops. Hij is nu de jonge directeur van DRIIVN en Boest. Sem gaat in op topsport en ondernemerschap.
“Toen ik de Johan Cruyff Academy Amsterdam deed zat ik voor mijn sport judo veel in het buitenland, zegt Sem Zijlstra. "Ik had geen tijd voor een reguliere bijbaan. Ik heb mij toen verder verdiept in online marketing en startte een aantal webshops. Die kon ik overal ter wereld runnen.”
Uiteindelijk verkocht Sem zijn webshops en ging hij verder met wat hij het leukste vindt: online marketing en ondernemen. Sinds 2016 is hij de jonge directeur van DRIIVN, een bedrijf dat hij direct na zijn studie Sportmarketing aan de Johan Cruyff Academy Amsterdam oprichtte. Het team van DRIIVN bestaat uit een groep professionals die onderverdeeld zijn in vier teams: ‘content’ voor de ontwikkeling van online inhoud, ‘campagnes’ voor het online adverteren, ‘design’ voor alle online ontwerpen en ‘strategie & projectmanagement’.
In 2019 heeft hij, samen met zijn compagnon Wouter Aijtink, ook nog Boest opgericht, wat de grootste event advertising agency van de Benelux is.
Momenteel ben ik bij DRIIVN de basis steviger aan het neerzetten, zodat we de volgende groeispurt kunnen maken. Dat wil zeggen: de juiste mensen op de juiste plek, workflows optimaal inrichten en een groeiplan maken, zowel voor de organisatie, als onze mensen op individueel en teamniveau. Daarnaast zijn wij Boest klaar aan het maken voor internationale uitrol in 2020. Een prachtige uitdaging.
Uiteindelijk verkocht Sem zijn webshops en ging hij verder met wat hij het leukste vindt: online marketing en ondernemen. Sinds 2016 is hij de jonge directeur van DRIIVN, een bedrijf dat hij direct na zijn studie Sportmarketing aan de Johan Cruyff Academy Amsterdam oprichtte. Het team van DRIIVN bestaat uit een groep professionals die onderverdeeld zijn in vier teams: ‘content’ voor de ontwikkeling van online inhoud, ‘campagnes’ voor het online adverteren, ‘design’ voor alle online ontwerpen en ‘strategie & projectmanagement’.
In 2019 heeft hij, samen met zijn compagnon Wouter Aijtink, ook nog Boest opgericht, wat de grootste event advertising agency van de Benelux is.
Hoe ben je ondernemer geworden en waar sta je nu?
Als ZZP’er begon ik organisaties te helpen op online gebied. Een aantal jaren terug kon ik een aantal klanten van een ander bureau overnemen en toen is het snel gegaan met DRIIVN. Ik ben enorm trots op de groei die ik als persoon - en wij als organisatie - hebben doorgemaakt. Er is niets mooiers dan een strategie uitdenken, daar hard voor werken, doelstellingen behalen en een ijzersterk team opbouwen. Daarnaast is het ook prachtig om te zien dat wij bedrijven helpen om echt naar ‘the next level’ te groeien. Dat doen we samen. Samen met ons team, samen met onze klanten.Momenteel ben ik bij DRIIVN de basis steviger aan het neerzetten, zodat we de volgende groeispurt kunnen maken. Dat wil zeggen: de juiste mensen op de juiste plek, workflows optimaal inrichten en een groeiplan maken, zowel voor de organisatie, als onze mensen op individueel en teamniveau. Daarnaast zijn wij Boest klaar aan het maken voor internationale uitrol in 2020. Een prachtige uitdaging.
Sem Zijlstra startte kort na de Johan Cruyff Academy Amsterdam met zijn bedrijf DRIIVN
Kun je een campagne noemen die voor jou bijzonder is?
Voor de Duitse overheid werken we mee aan het ontwikkelingsproject The Secret of Arabia Felix in Jemen, waarbij we door middel van online marketing en gamification (dat is: het gebruik van game-technieken in een omgeving zonder spelcontext) bij willen dragen aan een positievere stemming onder de bevolking - en dan specifiek de jongeren van 12 tot 28 jaar.Binnen het project zijn zeven mobiele games ontwikkeld, waarbij wij zorgen voor de online marketing en het generen van downloads onder de doelgroep. In twee jaar tijd hebben we op Facebook een community opgebouwd van 45.000 mensen uit Jemen. Daarnaast hebben we inmiddels 75.000+ game-downloads gegenereerd.
Wij zijn nu bezig om het team in Jemen te trainen zodat zij over 1,5 jaar zelf online marketing campagnes kunnen voeren. Prachtig om op deze manier iets voor de mensen daar te kunnen betekenen.
Onze slogan is: “There’s a huge difference between being motivated to do something and being DRIIVN to do it” - Sem Zijlstra
Wat betekent de slogan van het bedrijf precies?
Gemotiveerd zijn geeft energie.Gedrevenheid zet aan tot actie.
Je kunt gemotiveerd zijn zonder gedreven te zijn, maar je kan niet gedreven zijn zonder motivatie.
Gedrevenheid is de kracht die motivatie omzet in actie.
Topsport & Ondernemerschap
Wat uit het judo komt je als ondernemer goed van pas?
Eigenlijk pas ik alles toe wat ik in topsport geleerd heb, van omgaan met winst en verlies tot aan het continu verleggen van je eigen grenzen en de intrinsieke gedrevenheid om te willen winnen.Maar de drie belangrijkste disciplines die ik als ondernemer uit mijn topsportcarrière meeneem zijn: doelen stellen, doorzettingsvermogen en teambuilding. None of us is as smart as all of us. Zowel topsport als ondernemen doe je niet alleen. Je omringt je met specialisten en je zorgt ervoor dat het team vanuit jouw visie optimaal samenwerkt.
“Zowel topsport als ondernemen doe je niet alleen. Je omringt je met specialisten en je zorgt ervoor dat het team vanuit jouw visie optimaal samenwerkt" - Sem Zijlstra
Wat zijn de voordelen van een topsporter als baas?
Als topsporter hecht je veel waarde aan het team om je heen. De juiste mensen op de juiste plaats. Specialisten heb je nodig om als organisatie te groeien en de kwaliteit te leveren die je wilt (en moet) leveren. Maar minstens zo belangrijk is dat je een goede klik hebt met de mensen om je heen. Zo zet iedereen een stapje extra voor elkaar. Daar wil ik dan ook veel in investeren, bijvoorbeeld via ons jaarlijkse workation op plekken als Bali of Bonaire, als kers op de taart.En wat zijn de nadelen of uitdagingen?
Als topsporter heb ik altijd keihard getraind. Dat was vaak enorm afzien, maar het maakt je als sporter (en als persoon) wel sterker. En je weet waar je het voor doet. Op kantoor is dat niet anders. Ik verwacht van mijn team ook dat er keihard gewerkt wordt, dat ze altijd een stapje extra zetten voor mij, voor de klant en voor elkaar. Misschien dat ik daardoor af en toe te hoge eisen stel, iets perfect wil doen of net even teveel van iemand verwacht, maar ik wil daar wel veel voor teruggeven. Het harde werken wordt beloond. Zowel op het gebied van mogelijkheden en verantwoordelijkheden, als in de vorm van beloningen zoals etentjes, borrels en trips naar het buitenland.Ondernemerschap: aangeboren of aangeleerd?
Ondernemen zat er altijd al in. Van mijn 17e tot 21e heb ik meerdere webshops opgezet en gerund. Daar komt mijn passie voor online en ondernemen ook vandaan.
Topsport als basis
Waarom werd judo jouw sport?
In mijn ogen is judo de meest complete sport die er is. Judo op topsportniveau bestaat uit een optimale mix van kracht, conditie, uithoudingsvermogen en techniek. Daarnaast is judo perfect geschikt voor de opvoeding van een kind en de basismotoriek voor andere sporten. Zo trainden de pupillen van Ajax ook regelmatig met ons mee."Judo op topsportniveau is een harde wereld waarin alleen de absolute wereldtop telt" - Sem Zijlstra
In 2018 won je zilver op het NK. Kort daarna stopte je ...
Judo heeft mij gemaakt tot wie ik ben, van mijn huidige vriendengroep tot aan mijn onderneming. Maar judo op topsportniveau is ook een harde wereld. Alleen de absolute wereldtop is wat er in judo telt. De weg ernaar toe is zwaar en er is bijna geen financiële ondersteuning. Daar waar voetballers uit de tweede divisie een leuk salaris verdienen, moet je als Nederlandse topjudoka blij zijn als je wat geld bij elkaar sprokkelt en rond kunt komen, ook al judo je op ‘Champions League’-niveau. Daarnaast kampte ik met blessures waardoor het moeite kostte om aansluiting te vinden met de wereldtop.Daarom besloot ik te stoppen en me helemaal te richten op een maatschappelijke carrière. Het was een enorm lastige beslissing. Gelukkig ben ik direct begonnen met mijn onderneming, waar ik al mijn energie en passie in kwijt kon.
Topsport en studie
Wat pas je toe als ondernemer, wat je geleerd hebt op de Johan Cruyff Academy?
Ik leerde de business-omgeving beter te begrijpen rondom een sportorganisatie en sportevent. Tijdens judotoernooien en andere sportevents keek ik daardoor met andere ogen naar de organisatie, sponsoring, experience en activatie. Ik heb er ook de basisvaardigheden in sales geleerd. Deze heb ik daarna verder ontwikkeld naar nog professionelere sales-skills. Daarnaast heb ik er leren samenwerken en leidinggeven aan teams.Heb je - terugkijkend - een advies voor de Johan Cruyff Academy?
Ik miste een slag qua vaardighedenniveau tussen hetgeen we leerden en wat ze in het bedrijfsleven van je vragen. Dat zie ik trouwens bij alle opleidingen, gebaseerd op de stagiairs die bij ons komen werken.Wat adviseer je topsporters die overwegen te gaan studeren?
Wanneer je naast je topsportcarrière voorbereidingen wilt treffen voor het leven na de topsport, dan is de Johan Cruyff Academy een perfecte match, vooral dankzij de professionele begeleiding en betrokkenheid van de docenten bij je ontwikkeling, zowel in je sport als je studie.Ik besef wel dat ik niet de ideale student was. Als sporter was ik gefocust op sport en vond ik het lastig om te focussen op studie. Toen ik tegen het eind van de studie besloot te stoppen met topsport, haalde ik direct hogere cijfers en vond ik de studie ook echt leuk. Eind vierde jaar begon mijn onderneming goed te lopen, waardoor de focus op mijn bedrijf lag. Daardoor verliep mijn scriptietraject niet soepel.
“Ik zou topsporters adviseren om goed op de focus te letten, natuurlijk in je sport, maar zeker ook in de studie” - Sem Zijlstra
Ik zou topsporters daarom adviseren om goed op focus te letten. Wanneer je niet met trainingen bezig bent, zorg dan dat je direct gefocust bent op studie. En probeer in die tijd meer te doen dan er van je gevraagd wordt. Dan maak je er optimaal gebruik van, wat ten goed komt van je hele ontwikkeling.
Credits foto's: Marco Krachten en Menno Lesterhuis (header)
Volg Sem Zijlstra op: Instagram, Facebook en LinkedIn
De uitspraak van Johan Cruijff “Je kunt beter ten onder gaan met je eigen visie dan met de visie van een ander” spreekt me aan. Misschien komt dat wel door mijn eigen visie en eigenwijsheid. Het wijst ook op een stukje 'learning by doing'. Daar geloof ik in.
